遍路旅途中，可見到許多空海大師降伏妖魔、救濟百姓的傳說，因此走遍路前，可先瞭解空海大師的生平事蹟。
空海大師（774～835），俗姓佐伯，幼名真魚，密宗灌頂法名遍照金剛，諡號弘法大師。生於讚岐國多度郡，是當地的豪族。小時候天資聰穎，父母寄予厚望，因此十五歲時送至都城的大學就讀，學習漢文典籍。在空海的自傳小說《三教指帰》中提到：求學期間，某日遇見一位沙門為他傳授「虛空藏求聞持法」，這是當時山岳行者修行的法門，修行圓滿後，對於經典文句將能過目不忘、完全理解。這對於求知欲旺盛的真魚而言，極具吸引力，因此他離開都城，到四國的山岳中專修「虛空藏求聞持法」。
他最初在阿波國的太龍嶽修行，即現今第廿一番太龍寺的位置。傳說他為表修行決心，曾在此捨身，自懸崖跳下。但這傳說其實是象徵他決意捨下文字，身體力行地實修。隨後他前往室戶岬海岸，在御廚人窟中修行。某夜，見一明星飛入洞窟中，進入他的口中，頓時開悟了！於是堅定了修行的決心。傳說「空海」的名號也是起源於在御廚人窟中修行時，從洞內向外望，只見湛監的天空與大海，為紀念在此開悟，所以取名為「空海」。
之後他又到伊予國的石鎚山進行斷食的苦行。在這段期間都屬於私度僧的身份，直到804年為了到唐留學，必須取得公度僧的身份，才在東大寺戒壇正式受戒，隔月即搭乘遣唐使船至中國。
空海大師（774～835），俗姓佐伯，幼名真魚，密宗灌頂法名遍照金剛，諡號弘法大師。生於讚岐國多度郡，是當地的豪族。小時候天資聰穎，父母寄予厚望，因此十五歲時送至都城的大學就讀，學習漢文典籍。在空海的自傳小說《三教指帰》中提到：求學期間，某日遇見一位沙門為他傳授「虛空藏求聞持法」，這是當時山岳行者修行的法門，修行圓滿後，對於經典文句將能過目不忘、完全理解。這對於求知欲旺盛的真魚而言，極具吸引力，因此他離開都城，到四國的山岳中專修「虛空藏求聞持法」。
他最初在阿波國的太龍嶽修行，即現今第廿一番太龍寺的位置。傳說他為表修行決心，曾在此捨身，自懸崖跳下。但這傳說其實是象徵他決意捨下文字，身體力行地實修。隨後他前往室戶岬海岸，在御廚人窟中修行。某夜，見一明星飛入洞窟中，進入他的口中，頓時開悟了！於是堅定了修行的決心。傳說「空海」的名號也是起源於在御廚人窟中修行時，從洞內向外望，只見湛監的天空與大海，為紀念在此開悟，所以取名為「空海」。
之後他又到伊予國的石鎚山進行斷食的苦行。在這段期間都屬於私度僧的身份，直到804年為了到唐留學，必須取得公度僧的身份，才在東大寺戒壇正式受戒，隔月即搭乘遣唐使船至中國。