四國遍路

　　在遍路之旅中，我經常想著：日本佛教為何會發展出這樣的修行方式？這與中國佛教的行腳是否相關？中國的行腳是為了尋師求法，在每一所佛寺停留的時間雖不定，但也都需要一段時間與師對談、問答。日本的遍路或熊野詣，在每一所佛寺或神社都只有短暫停留，參拜後隨即上路。與中國相較起來，日本的行腳更著重過程。而遍路或熊野詣的路線，都是選擇在瞬息萬變、足以致命的山林或海濱，日本學者認為這與原始的山岳信仰和海洋信仰相關。

　　遠古時期，攝于自然不可抗拒的威力，日本人將日、月、山、川、草、木乃至蛇、熊、狼、豬、狗、貓都奉為神明，形形色色的自然崇拜根植於神道這一日本民族宗教中，也影響了外來宗教──佛教的修行。其中影響最大的是「山岳信仰」，日本人將高山視為聖域，成為頂禮膜拜的對象。像以噴湧溫泉的岩石為御神體的出羽湯殿山，以山麓祭祀為主的馬場山神社遺跡，都是山即神靈的同構狀態。另外，日本人認為人死後，靈魂會回歸山林，所以有「山上他界」思想。平安時代後，出現了融合佛教、神道與山岳信仰的修驗道，修行者會為了開悟，離開人群，進入「山上他界」的深山修行，吸取山的靈力。日本人民也因山岳信仰，培養出登山的習慣。

　　日本因四面環海，海洋信仰也是日本文化的重要成份，自古就流傳著「海上他界」、「補陀落渡海」、「龍神信仰」和「龍宮傳說」等說法。由於認為神和先祖之靈居住於「海上他界」，漁民有水葬的習俗，進行水葬儀式時會向龍神祈求平安。另外，日本人認為南方大海的彼岸有觀音的「補陀落浄土」，因此從平安時代至江戶時代，為了追求現世的人間浄土，歷史上紀錄了五十六則划著小船，帶著十日左右的糧食渡海的事蹟，而出發的港口有廿八例是從熊野那智，有十例是從四國的室戶岬和足摺岬出發的，顯見當時的四國擁有深厚的海洋信仰，也是受海洋信仰影響，形成了最初沿著海岸修行的「辺路」。

　　受了山岳信仰和海洋信仰影響，行者在被視為聖域的山林和海濱修行，感受大自然的靈性。如平安時代末期的《今昔物语集》（約1140年）所記載的：

今昔、仏の道を行ける僧、三人伴なひて、四国の辺地と云は、伊予・讃岐・阿波・土佐の海辺の廻也。

　　三位僧侶相伴迴繞著辺地──伊予、讚岐、阿波、土佐四國的海岸──修行，這是四國「辺路」最早的記錄。最初，辺路的修行僅限於僧侶，而且禁止女人通行。之後，辺路修行結合空海大師的「入定留身信仰」，轉變為參拜與大師相關的佛寺，與大師結緣，消災解厄的「遍路」。十五世紀逐漸普及於民間，並在江戶中到文化、文政年間（1804－1829）達到鼎盛。遍路會盛行於民間，主要是靠高野山學僧宥井真念的推動。他曾在遍路道上來回行走二十年，周知路徑，並設置標石，1687年撰成「四国辺路道指南」，內容介紹每一座佛寺的地名、位置、沿革等等，是最早關於遍路的著作。

　　二十世紀後，開始有外國人走遍路的記錄。西方人最早對於遍路的文字介紹，是在一八九三年東京帝國大學日本研究者Basil Hall Chamberlain的個人研究中，內容提到四國八十八所，並登有白衣的遍路者裝束。而最著名的西方遍路者是一九二一年美籍的Frederick Starr博士，他本來是芝加哥大學的人類學教授，因愛好日本文化而來到日本做研究，其研究主題包括各種祭典、河童信仰、納札、棋術等等。他到四國行遍路時，在第五十三番圓明寺發現了最古老的納札，也因此被稱為「お札博士」。遍路研究者Oliver Statler於一九八三年出版了Japanese Pilgrimage，帶動了八0年代大學生的遍路風潮。平成年間，英國學者Ian Reader寫過多本遍路相關的著作；另有一位荷蘭藉的遍路者，已完成了十二次遍路巡禮。

　　二十世紀後，走遍路的人已不限於僧侶，有各年齡層、各種身份、各種國籍的人。走遍路的理由也不再限於佛教的修行、懺悔業障或祈福消災，有的是為了體驗日本文化，有的是為了徒步旅行，有的是為了發現自己，每個人走遍路的理由都不相同，但是在大自然的洗禮中，都感覺到自身的渺小，都各自有所體悟。遍路已蛻變為超越宗教、國籍的心靈之旅。