四國遍路

　　遍路旅途中，可見到許多空海大師降伏妖魔、救濟百姓的傳說，因此走遍路前，可先瞭解空海大師的生平事蹟。

　　空海大師（774～835），俗姓佐伯，幼名真魚，密宗灌頂法名遍照金剛，諡號弘法大師。生於讚岐國多度郡，是當地的豪族。小時候天資聰穎，父母寄予厚望，因此十五歲時送至都城的大學就讀，學習漢文典籍。在空海的自傳小說《三教指帰》中提到：求學期間，某日遇見一位沙門為他傳授「虛空藏求聞持法」，這是當時山岳行者修行的法門，修行圓滿後，對於經典文句將能過目不忘、完全理解。這對於求知欲旺盛的真魚而言，極具吸引力，因此他離開都城，到四國的山岳中專修「虛空藏求聞持法」。

　　他最初在阿波國的太龍嶽修行，即現今第廿一番太龍寺的位置。傳說他為表修行決心，曾在此捨身，自懸崖跳下。但這傳說其實是象徵他決意捨下文字，身體力行地實修。隨後他前往室戶岬海岸，在御廚人窟中修行。某夜，見一明星飛入洞窟中，進入他的口中，頓時開悟了！於是堅定了修行的決心。傳說「空海」的名號也是起源於在御廚人窟中修行時，從洞內向外望，只見湛監的天空與大海，為紀念在此開悟，所以取名為「空海」。

　　之後他又到伊予國的石鎚山進行斷食的苦行。在這段期間都屬於私度僧的身份，直到804年為了到唐留學，必須取得公度僧的身份，才在東大寺戒壇正式受戒，隔月即搭乘遣唐使船至中國。

　　空海歷經險難到達中國後，為學習密法，直接前往首都長安學習。他在醴泉寺，向般若三藏、牟尼室利三藏兩位印度僧侶學習梵文。805年在青龍寺向當時密宗第一把交椅的惠果大師，求授灌頂。歷經半年的時間，空海得授三昧耶戒、胎藏界灌頂、金剛界灌頂與傳法灌頂（大灌頂），正式成為阿闍梨。在惠果的弟子中，能兼得胎藏界灌頂與金剛界灌頂者，只有空海和義明兩人而已。傳法灌頂後數月，惠果大師病逝，空海也決意歸國弘法。806年獲得唐憲宗允許，十月帶內典、外典等超過四百六十部書冊返國。

　　空海大師歸國後，得到嵯峨天皇弘通密宗的勅許，在京都高雄山寺立壇授法，弘傳密宗，因而聲譽大振。之後獲天皇賞賜高野山、東寺，作為真言宗修行與弘法的根本據點。835年3月21日示寂，世壽六十二。921年醍醐天皇賜號「空海大師」。 但是民間傳說：空海大師是入定，並沒有入滅，至今空海大師仍繼續以各種形式守護、救濟著眾生。這就是「入定留身信仰」，也是遍路在庶民社會廣為流傳的因素之一。

　　據歷史學家推定，「入定留身信仰」產生於10世紀後半葉。到11世紀，範圍逐漸擴大。其中最有名的是由真言僧觀賢（853-925）寫的前往高野山奧之院訪問的故事：觀賢為了送天皇賜予的衣物，到了高野山奧之院。在那裡，他親眼看見了端坐著的空海大師，頭髮老長，衣衫襤樓。深受感動的觀賢替他換上衣服，理淨頭髮。這個故事見於11世紀後半葉的傳記，而且膾炙人口。在《榮華物語》、《平家物語》等文學作品中也有記載。 諸如此類關於空海大師的傳說非常多，也顯示了大師深受人民景仰崇拜的程度。